Foren creades, a partir del 1623, d’acord amb la Poor Relief Act (1601), per tal d’afrontar el creixement del pauperisme. Tenien un règim intern de caràcter penitenciari: separació de les famílies, alimentació deficient i condicions de vida pèssimes. El 1918 es convertiren en asils per a vells desvalguts.
f
Sociologia