Segons la funció que compleixen hom distingeix: les barres de compensació, que serveixen per a compensar grans variacions lentes de reactivitat; les barres de regulació, que serveixen per a afinar la potència fins a assolir el valor desitjat i compensar les variacions ràpides de reactivitat de poca amplitud; i les barres de seguretat, que permeten d’aturar el reactor en pocs segons, en cas d’emergència. Els materials més emprats per a construir barres de control són el cadmi i el bor (o aliatges d’aquests elements); també poden ésser utilitzats el samari, l’europi, el gadolini i l’hafni. En general, les barres de control es deplacen verticalment i llurs mecanismes són fets talment que, en cas d’avaria, poden introduir-se totalment, per acció de la gravetat, en el nucli del reactor i provocar-ne l’aturada.
f
Física
Tecnologia