Els peus tenen quatre dits, lliures, o bé els tres anteriors units per una menbrana. El bec és llarg, cònic i completament dur. El color del plomatge és igual en els mascles i en les femelles, excepte en l’època de zel. La gran majoria dels individus de l’ordre són ocells d’aiguamoll. Són migradors i s’alimenten de diverses preses i també de cadàvers. Llur distribució geogràfica és molt àmplia.
