La condensació pot ésser causada per compressió o per refredament, i en ambdós casos el vapor allibera calor, que és anomenada calor latent de condensació . La condensació pot produir-se sobre una superfície més freda que el vapor en qüestió, i s’esdevé quan la pressió del vapor és més gran que la pressió de vapor saturant de les fases líquida o sòlida de la substància a la temperatura de la superfície sobre la qual es produeix la condensació. La condensació sobre una superfície pot produir-se de dues maneres. D’una banda, en la condensació en pel·lícula es forma sobre la superfície freda una pel·lícula el gruix de la qual depèn de les característiques físiques del fluid condensat, de la forma geomètrica de la superfície i de la velocitat de condensació. Daltra banda, en la condensació en gotes es formen gotes que es desprenen de la paret sense arribar a mullar-la; aquest tipus de condensació és produïda per la presència d’agents contaminants, que, adherits a la superfície freda, impedeixen la formació d’una pel·lícula contínua. La condensació també pot produir-se lluny d’una superfície; en aquest cas, un vapor sense partícules en suspensió només es condensa quan arriba a la sobresaturació ; tanmateix, si el vapor conté partícules d’una grandària suficient en suspensió, aquestes actuen com a nuclis de condensació ( condensació )5) sobre els quals es formen gotes (la formació de gotes s’esdevé quan el vapor és saturat o sobresaturat, segons el caràcter higroscòpic dels nuclis de condensació). La condensació d’aigua a l’atmosfera és causada, generalment per aquests processos.
f
Física