És compost per hidrogen (≃65%), heli (≃35%) i altres elements en proporció molt inferior. Pot ésser detectat per l’emissió i l’absorció de llum i radioones en el seu si, especialment de certes línies espectrals. Mitjançant els estudis radioastronòmics del gas interestel·lar hom pot obtenir informació de zones de la Via Làctia òpticament inaccessibles.
m
Astronomia