La boca consta de tres mandíbules dentades, amb les quals pot adherir-se a pells resistents i serrar-les per xuclar després la sang de les víctimes (vertebrats) i emmagatzemar-la a les expansions laterals de l’intestí durant uns nou mesos. Secreta l’anticoagulant hirudina. Antigament foren molt utilitzades en medicina per a practicar sagnies (sagnia).
f
Helmintologia