Hom hi pot distingir quatre sectors principals: les terres altes , formades per valls, d’economia agrícola, una àrea de loess , una terrassa mitjana , on hi ha les grans ciutats de Hagen, Wuppertal, Remscheid i Solingen, i les terrasses baixes del costat del Rin, d’economia basada en la indústria (de maquinària, siderúrgica, química), on hi ha les ciutats de Colònia i Düsseldorf.