Arbre de la família de les palmes, de fins a 20 m d’alt, de fulles pinnades, d’inflorescències en règim i de fruits drupacis ovoides.
És originària de l’Àfrica occidental i és conreat també en altres regions intertropicals. Els fruits forneixen l'oli de palma, i les llavors, l'oli de palmiste, amb els quals són obtinguts margarines, sabons, lubrificants, etc (oli).