D’origen gitano, començà a actuar a la seva ciutat natal, i el 1940 enregistrà el seu primer disc, Lerele. En 1943-51 es vinculà a Manolo Caracol, amb el qual organitzà i actuà en nombrosos espectacles. Casada el 1954 amb el gitano del barri barceloní de Gràcia Antoni González, el Pescaílla, protagonitzà una trentena de pel·lícules, entre les quals La Faraona —sobrenom amb el qual també fou coneguda— (1953), Una señora estupenda (1967) i Sevillanas (1967), de Carlos Saura. Tot i haver estat convertida en símbol de l’Espanya franquista, en general hom coincidí a reconèixer-li el talent. El març del 2023 s’inaugurà el Centro Cultural Lola Flores, un museu sobre la seva figura a Jerez de la Frontera.