Llicenciat en dret per la Universitat de Sydney. Membre del Partit Liberal i diputat des del 1974, fou primer ministre assistent (1977) i tresorer federal (1977-83). Cap de l’oposició i líder del Partit Liberal del 1985 al 1989, al gener del 1995 en tornà a ésser nomenat màxim dirigent i en les eleccions del març del 1996 la coalició encapçalada per Howard s’imposà al Partit Laborista. Reelegit els anys 1998, 2001 i 2004, afavorÍ la liberalització econòmica, alhora que les seves restriccions a la immigració donaren lloc a crítiques dins i fora del país. El 2003 donà suport a la coalició internacional que derrocà el president iraquià Saddam Ḥusayn. El 2004 signà un Acord de Lliure Comerç amb els EUA. En les eleccions del novembre del 2007, en què optà a un quart mandat, fou derrrotat pels laboristes encapçalats per Kevin Rudd. El 2009 rebé la Medalla Presidencial de la Llibertat atorgada pel president dels EUA.