Gestionat per l’Autoritat Portuària de Nova York, que n'era també la propietària majoritària, era al Lower Manhattan, centrat per una plaça de 735 m2 envoltada de diversos edificis de grans dimensions, entre els quals destacaven els gratacels anomenats Twin Towers (‘Torres Bessones’), de 412 metres d’alçada i 110 pisos, projectats per l’arquitecte M.Yamasaki i acabats el 1972 i el 1973 respectivament. El 26 de febrer de 1993 una de les torres fou objecte d’un atemptat amb bomba que provocà sis morts. L'11 de setembre de 2001 tingué lloc un segon atemptat, dut a terme amb dos avions, els quals, segrestats per terroristes de l’organització al-Qā‘ida i desviats de la seva trajectòria, col·lidiren contra ambdós edificis amb pocs minuts de diferència. L’impacte provocà l’esfondrament total dels dos gratacels i, posteriorment, de gairebé la resta del complex. Les víctimes mortals foren unes 3.000.
Crònica dels atemptats de l'onze de setembre de 2001 contra el World Trade Center
Per la magnitud i la transcendència de l’atemptat, hom reconstruí l’àrea destruïda, anomenada Zona Zero, atenent la seva importància simbòlica. Hom hi rememora anualment l’atemptat amb l’anomenat “Tribut de les llums”, que projecta les formes dels dos gratacels desapareguts. L’any 2011 fou inaugurada una plaça commemorativa amb les fonts invertides als fonaments de les Torres Bessones. Hom hi ha construït també (abril 2006-novembre de 2014) la Torre de la Llibertat (des del 2009 One World Trade Center), un gratacels de 104 pisos i més de 540 metres d’alçada (quart edifici més alt del món al moment de ser inaugurat). Al maig del 2014 hom hi obrí un museu dedicat a l'atemptat i, el 3 de novembre, el complex inicià les activitats comercials i de negocis.