Hàbil migcampista esquerrà, amb un potent xut a porta. Procedent del Palmeiras brasiler i pràcticament desconegut a Europa, el 1996 fou fitxat pel Deportivo de la Corunya, on protagonitzà una gran campanya, i l’any següent, de manera sorprenent, pel Futbol Club Barcelona (1997-2002), que pagà 24 milions d’euros al Deportivo, en concepte de rescissió de contracte. Amb el Barcelona jugà 235 partits, marcà 124 gols i guanyà la Lliga (1998, 1999), la Copa del Rei (1998) i la Supercopa d’Europa (1997). Posteriorment jugà amb el Milan (2002-04), el Cruzeiro Esporte Clube (2004), l’Olimpiakós (2004-07), l’AEK d’Atenes (2007-08), el Bunyodkor Taixkent (2008-10), el Mogi Mirim Esporte Clube (2010-11, 2015), el São Paulo (2011), el Kabuscorp (2012) i el São Caetano (2013), equips amb els que es proclamà campió de la Lliga de Campions de la UEFA (2003), de la Copa d’Itàlia (2003), de la Copa (2005, 2006) i de la Superlliga (2005, 2006, 2007) de Grècia, i de la Lliga (2008, 2009) i de la Copa (2008) de l’Uzbekistan. Es retirà l’any 2015. El 1999 rebé la Pilota d’Or i el FIFA World Player.
Disputà 74 partits amb la selecció del Brasil i conquerí la Copa del Món (2002), la Copa Confederacions (1997) i la Copa Amèrica (1999), i fou medalla de bronze als Jocs Olímpics d’Atlanta (1996).