Creada el 1939 a Burgos, com a societat anònima, es traslladà el mateix any a Madrid, i l’any 1940 s’obrí la delegació de Barcelona. El 1965 es creà la corresponsalia de Buenos Aires, iniciant a l’any següent la distribució exterior de les notícies per Amèrica Llatina i el 1969 s’iniciaren els primers serveis de notícies en anglès i francès. El servei de notícies en portuguès es creà el 2001, amb seu a Rio de Janeiro, i en àrab, el 2006, ubicat al Caire.
És una empresa informativa multimèdia que cobreix les informacions en diferents suports (premsa escrita, imatge, ràdio, televisió i internet), distribuint més de tres milions de notícies anuals a més de dos mil mitjans de comunicació. L’any 1995 fou guardonada amb el premi Príncipe de Asturias de comunicació i humanitats. El 2009 celebrà el seu setantè aniversari com a quarta agència de notícies del món (la primera en espanyol).
Disposa d’una xarxa de 3.000 periodistes, de seixanta nacionalitats diferents, que difonen a tota hora, des de més de 181 ciutats de 120 estats, 3 milions de notícies l’any, a més de 2.000 mitjans de comunicació dels cinc continents en diversos suports (text, fotografia, vídeo, àudio i productes multimèdia). Presta servei en espanyol, portuguès, anglès, àrab, català i gallec.
Han estat presidents d’EFE Celedonio Noriega (1939-40), Jesús Pabón (1940-65), Carles Sentís (1965-67), Miquel Mateu (196768), Manuel Aznar (1968-76), José María Alfaro (1976), Luis María Anson (1976-83), Ricardo Utrilla (1983-86), Alfonso Sobrado Palomares (1986-96), Miguel Ángel Gozalo (1996-2004), Álex Grijelmo (2004-12), José Antonio Vera (2012-18), Fernando Garea (2018-20) i, des del 2020, Gabriela Cañas.
Posseeix un arxiu gràfic amb 13 milions d’imatges i una fototeca en línia amb 2,5 milions de fotografies, amb una aportació diària de mil fotos. El seu arxiu de text és la base de dades més gran d’informació periodística, biografies i documents en espanyol. La videoteca conté 15.000 cintes amb imatges i programes.
Des del febrer del 2005, EFE i el BBVA patrocinen la Fundación del Español Urgente, una institució per al bon ús de l’espanyol als mitjans de comunicació. Entre els nous productes destaquen l’’Agenda Mundial Digital’ (base de dades d’esdeveniments futurs), el Canal EFE (canal informatiu multimèdia) i les Col·leccions d’EFE (selecció d’imatges feta a mida del client), entre d’altres.