Graduada en dret per la John Hopkins School of Advanced International Studies, exercí d’advocada durant onze anys. Posteriorment, coordinà el projecte educatiu Nicaragua-Hondures i fou directora associada de Medical Aid al Salvador.
El 1991 començà a treballar per a la Fundació Americana de Veterans del Vietnam, i poc després impulsà, juntament amb sis institucions, la constitució de la Campanya Internacional per a la Prohibició Total de les Mines Antipersones (1992). El 1997 rebé, en nom d’aquesta associació, el premi Nobel de la pau. És autora del llibre After de Guns Fall Silent. The Enduring Legacy of Landmines.