Teòric i investigador dels processos de disseny i configuració d’ambients i espais, dugué a terme la seva tasca al Center for Environmental Structure i a la Universitat de Berkeley, on fou professor (1963-2001). Dels seus treballs cal destacar, per la seva difusió, A Pattern Language (1977), en el qual pretenia resoldre els problemes de disseny, a qualsevol escala, mitjançant models d’aplicació universal. També fou autor de The Timeless Way of Building (1979), The Production of Houses (1985) i The Nature of Order (1985-98, 4 vol.), a banda de diversos articles en publicacions especialitzades. Algunes de les seves realitzacions més destacades són el projecte per a la Universitat d’Oregon (1969), l’hospital frenopàtic de Modesto (Califòrnia, 1972, en col·laboració), el Cafè Linz (1980) i el mercat agrícola de Fresno (Califòrnia, 1983). Fou escollit membre de l’American Academy of Arts and Sciences el 1996 per les seves contribucions a l’arquitectura.