S'educà a França i es llicencià a la Sorbona en psicologia social. La seva narrativa explora tant el desarrelament de l’emigració magribina com l’impacte d’Occident en el món de tradició islàmica. Ha publicat les novel·les Harrouda (1973), La réclusion solitaire (1976), Moha le fou, Moha le sage (1978), La prière de l’absent (1981), La nuit sacrée (1987, premi Goncourt), Jour de silence à Tanger (1988), L’angle aveugle (1992), La nuit de l’erreur (1997), L’auberge des pauvres (1999), Cette aveuglante absence de lumière (2000), premi Impac de Dublin, Sur ma mère (2008) i Au Pays (2009), els assaigs Le racisme expliqué à ma fille (1998), premi Global Tolerance de l’ONU, i Je ne comprends pas le monde arabe (2008) i el recull de contes Amours sorcières (2003)..