Estudià pantomima amb Jacques Lecoq. Des del 1971 dirigí produccions a Frankfurt, Berlín i Colònia. Col·laborà amb els dramaturgs Dieter Sturm i Christoph Leimbacher en la direcció del Teatre Schaubühne am Leniner Platz de Berlin (1985-1988). El seu muntatge de Terre étrangère de Schnitzler pel Théâtre des Amandiers de Nanterre (1984) li valgué ésser guardonat per l’associació de crítics. El 1996 obtingué un triomf internacional amb Jouer avec le feu, de Strindberg. El 1998 assumí la direcció teatral de les Wiener Festwochen i fou guardonat amb el premi teatral de Berlín. També ha dirigit moltes òperes, entre les quals un Cosi fan tutte pel Théâtre de la Monnaie de Brussel·les, adquirit i presentat pel Liceu (1990), i ha fet el llibret de l’òpera Wintermärchen (1999), escrit amb Marie-Louis Bischofberger, amb música de Philippe Boesmans. El 1999 publicà el llibre autobiogràfic Dites mois que je suis pour vous.