Graduada en antropologia i art dramàtic, debutà al teatre l’any 1974 i no fou fins el 1982 que actuà per primer cop en un film (The World According to Garp, 1982, de George Roy Hill). Posteriorment ha alternat els escenaris amb la televisió i el cinema.
Ha estat reconeguda sobretot en papers de dones calculadores, ambicioses i dures:The Big Chill (1983), de Lawrence Kasdan, The Natural (1984) de Barry Levinson, Jagged Edge (1985), de Richard Marquand, Fatal Attraction (1988), d’Adrian Lyne; Dangerous Liaisons (1988), de Stephen Frears, Reversal of Fortune (1990), de Barbet Scroeder; Hamlet (1991), de Franco Zeffirelli; Meeting Venus (1991), d’István Szabó; Hook (1991), de Steven Spielberg; The House of the Spirits (1993), de Bille August; The Paper (1994), de Ron Howard; Mary Reilly (1995), de Stephen Frears; Mars Attacks! (1996), de Tim Burton; 101 Dalmatians (1996), de Stephen Herek, Paradise Road (1997), de Bruce Beresford; Air Force One (1997), de Wolfgang Petersen, Cookie's Fortune (1999), de Robert Altman; Things You Can Tell Just by Looking at Her (2000), de Rodrigo García Barcha;102 Dalmatians (2000), de Kevin Lima;The Safety of Objects (2001), de Rose Troche; Le divorce (2003), de James Ivory;The Stepford Wives (2004), de Frank Oz, Heights (2004), de Chris Terrio; Nine Lives (2005), de Rodrigo García Barcha; The Chumbscrubber (2005), d’Arie Posin; Evening (2006) de Lajos Koltai, i Albert Nobbs (2011), de Rodrigo García Barcha.
Ha actuat també a la televisió, tant en telefilms (In the Gloaming , 1997, de Christopher Reeve; Sarah, Plain and Tall: Winter's End , 1999, de Glenn Jordan; The Ballad of Lucy Whipple, 2001, de Jeremy Kagan; The Lion in Winter, 2003, d’Andrej Končalovskij i pel qual guanyà un Globus d’Or; Brush with Fate, 2003, de Brent Shields) així com en diverses sèries, entre les quals Damages (des del 2007), que protagonitza i pel qual guanyà dos premis Emmy el 2008 i el 2009 i un Globus d’Or a la millor actriu de sèrie de televisió. L’any 2011 rebé el premi Donostia del Festival de Sant Sebastià en reconeixement a la seva carrera cinematogràfica.