Feu treball de camp a Sud-àfrica i a l’Àfrica Central, on dirigí el Rhodes-Livingstone Institute (1942-47). És considerat el fundador de l’Escola de Manchester en antropologia social. El 1940 publicà The Kingdom of the Zulu of South Africa dins African Political Systems, de M. Fortes i E. Evans-Pritchard, sobre el paper de les xarxes socials en la resolució de conflictes entre els zulús. En la resta de la seva obra continuà treballant sobre temes com la lluita política, l’ordre, la llei i el control social en les societats tribals. Cal esmentar Custom and Conflict in Africa (1956) —on assenyala que la tensió i el conflicte constants creen un equilibri rudimentari—, Order and Rebellion in Tribal Africa (1963) i Politics, Law and Ritual in Tribal Society (1965), anàlisi dels conflictes socials i les seves resolucions.