Llicenciat a la Universitat Mc Gill de Montreal, fou professor al Polytechnic Institute de Brooklyn (1951-64) i a la Universitat d’Illinois (1964-68). Des del 1978 és professor al California Institute of Technology. Ha estudiat els processos electroquímics elementals, la transferència d’electrons i la teoria de les reaccions moleculars, camps en els quals ha aplicat models matemàtics. El 1984 li fou atorgat el premi Wolf de química, i el 1992 el premi Nobel de química.