Infant prodigi, de molt jove aprengué a tocar tot sol diversos instruments, però destacà molt especialment amb la guitarra elèctrica, instrument del qual és considerat un dels principals intèrprets de la seva generació. Gràcies als seus grans dots com a músic, ballarí i showman assolí ràpidament una gran popularitat. El 1978 enregistrà el seu primer disc, For You, al qual seguiren Prince (1979), Dirty Mind (1980) i Controversy (1981). Amb 1999 (1982), aconseguí un lloc entre els grans noms del pop mundial, que consolidà com a autor de la banda sonora de Purple Rain (1984, Albert Magnoli), film que també protagonitzà, i per la qual rebé un Oscar el 1985. La seva gran versatilitat li permetia conjugar amb naturalitat el soul, el pop, el rock, el blues, el jazz, el rap, el reggae, el funk i altres estils.
Emmarcà les seves actuacions en muntatges escènics monumentals i efectistes, i projectà una imatge camaleònica, sempre dominada per l’erotisme, la provocació i l’extravagància. Extraordinàriament prolífic, féu una gran quantitat de gires i concerts, i publicà uns 300 àlbums, videoclips i singles, entre els quals 39 àlbums d’estudi, bé que en general l’obra dels anys vuitanta és considerada la culminació de la seva trajectòria. Entre els anys 1993 i 2000 adoptà un nom artístic impronunciable i disminuí molt les actuacions i les gravacions, arran d’una disputa per drets d’autor amb la productora Warner Bros.
La seva discografia inclou, també, Around the World in a Day (1985), Parade (1986), Sign o’ the Times (1987), Lovesexy (1988), Graffiti Bridge (1990), Diamonds and Pearls (1991), Prince and The New Power Generation (1992), Exodus (1995), The Gold Experience (1995), Emancipation (1996), Crystal Ball (1998), The Vault: Old Friends 4 Sale (1999), The Rainbow Children (2001), One Nite Alone... (2002), The Chocolate Invasion (2004), 3121 (2006), Planet Earth (2007), 20Ten (2010), Plectrumelectrum (2014) i HITnRUN (2015). Cançons seves com Kiss, Alphabet Street, U Got The Look, Diamonds and Pearls, Get Off, My Name Is Prince o Cream han passat a formar part del repertori rock de tots els temps. Guanyà un total de 7 Grammy, entre altres premis. Morí per sobredosi d'analgèsics.