Fou professor de sociologia a la London School of Economics, ocupació que deixà el 1953 per ocupar el càrrec de secretari executiu de la International Sociological Association (1953-59). Del 1968 al 1985 fou catedràtic de sociologia a la Universitat de Sussex. Escriví sobre una gran diversitat de temes i tingué un paper important en la divulgació de les idees de la sociologia marxista, que exposà a Karl Marx: Selected Writings in Sociology and Social Philosophy (1961), Marxist Sociology (1975) i a Austro-Marxism (1978). Entre les seves obres sobre les classes i el poder polític destaquen Classes in Modern Society (1965), Elites and Society (1966) i Political Sociology (1979).