El 1963 començà un treball sobre la vida dels fanàtics de la velocitat que acabà el 1971 amb la publicació del llibre Tulsa, amb el qual es féu famós pel seu estil provocatiu i per la implicació personal del seu treball. El 1983 publicà Teenage Lust, després de passar 19 mesos a la presó acusat injustament de violació. Aquest segon llibre fou considerat, per alguns sectors de la població americana, encara més ofensiu que el primer. El 1993 publicà a Anglaterra la col·lecció de fotografies The Perfect Childhood. El 1995 debutà com a realitzador cinematogràfic amb Kids, una pel·lícula sobre la vida sexual dels adolescents de Nova York.