D’ascendència romanesa, estudià direcció amb Karl Böhm. El 1966 guanyà el concurs Koussevitsky de Boston. Director de la Simfònica de Houston (1972-78), el 1982 fou nomenat titular de l’Orquestra de Montecarlo. El 1986, amb Plácido Domingo, inaugurà la nova seu de l’òpera de Los Angeles amb Otello, de Verdi. Fou director titular de l’Orquestra Simfònica de Barcelona i Nacional de Catalunya (OBC) (1996-2002). En 1998-2001 fou director artístic del Festival George Enescu i el 2002 assumí el càrrec de director musical de l’Orquestra Gulbenkian de Lisboa.