De jove deixà els estudis amb la intenció de dedicar-se a la seva gran passió, la muntanya. Durant 15 anys obrí més d’un centenar de noves vies d’escalada a les muntanyes del parc nacional de Yosemite i en altres regions de la High Sierra californiana. El 1973 començà a col·laborar com a fotògraf amb la National Geographic Society. Fotografià nombroses expedicions a l’Himàlaia (Everest i K2), la Patagònia, els Andes, Alaska i l’Antàrtida, i tingué una columna fixa a la revista ‘Outdoor Photographer’. . El 1984 guanyà el premi Ansel Adams per les seves aportacions a l’art de la fotografia de natura, i el 1992 la National Science Foundation Artists and Writers li concedí una beca per a treballar a l’Antàrtida. Publicà una vintena de llibres, dels quals el més conegut fou Mountaun Light (1986), nom de l’empresa i galeria fotogràfica que havia creat el 1983. Morí en accident d’aviació.