Estudià cinema i fou ajudant de direcció de Jacques Rivette. El 1969 debutà amb el film experimental Paulina s’en va . Després de dedicar-se al teatre durant cinc anys, obtingué un reconeixement de la crítica amb els films Souvenirs d’en France (1975), Les soeurs Brontë (1979), Hôtel des Amériques (1981), Le lieu du crime (1986) i J'embrasse pas (1991). La pel·lícula Les roseaux sauvages (1994) fou candidata a l’Oscar al millor film estranger. Posteriorment, ha realitzat Terre brûlée (1995), Les voleurs (1996), Alice et Martin (1998), Terminus des anges (2000), Les égarés (2003) i Les temps qui changent (2004).