Els seus temes principals d’investigació són els reptes del canvi climàtic, la degradació dels recursos i el creixement de la població mundial. Amb seu central a Washington, publica anualment, des del 1983, L’estat del món, un informe que és traduït a trenta-sis llengües (des del 1993, Icària ho fa al català), i altres estudis i reculls de dades, entre els quals destaquen el també periòdic Signes vitals, el darrer, del 2009 (Vital Signs), d’inspiració divulgativa. Les seves obres reflecteixen el convenciment de la importància creixent del canvi climàtic no tan sols per si mateix i per les seves conseqüències, sinó també com un factor que cada vegada té més pes en les tendències que prenen les polítiques socials, ambientals i econòmiques del món. El 2009 era dirigit per Christopher Flavin.