Es constituí el 2004 a partir de l’oferta de compra de Sanfi-Synthélabo sobre Aventis. A través de l’operació, Sanofi controlà el 98% del capital d’Aventis. L’adquisició fou rebutjada en més d’una ocasió i el govern francès hagué d’intervenir-hi per a evitar que Aventis acabés fent una fusió amb una companyia d’un altre país. El grup Sanofi-Aventis tan sols és superat a escala mundial per la nord-americana Pfizer i la britànica GlaxoSmithKline. A Europa se situà per davant de la suïssa Novartis.