Els seus pares treballaren com a monitors d’immersió submarina en diferents indrets del món, la qual cosa contribuí a desenvolupar en ell un amor per la mar que ha reflectit en les pel·lícules Le grand bleu (1988) i Atlantis (1991). La seva obra, que es mou sobretot en els gèneres del cinema fantàstic i d’acció, es caracteritza per una espectacularitat visual en deute amb les superproduccions de Hollywood, amb les quals ha volgut competir rodant alguns dels seus títols en anglès i amb actors nord-americans i britànics com a protagonistes. També ha dirigit Le dernier combat (1983), Subway (1985), Nikita (1990), Léon (1994), The Fifth Element (1997) i The Messenger: The Story of Joan of Arc (1999). A més, ha produït pel·lícules com ara L’enfant lion (1993), de P.Grandperret; Nil by Mouth (1997), de G.Oldman; Taxi (1998), de G.Pirès; The Dancer (2000), de F.Garson; 15 août (2001), de P.Alessandrin; Kiss of the Dragon (2001), de Ch.Nahon; Wasabi (2001), de G.Krawkczyk; The Transporter (2002), de L.Leterrier i C.Yuen; Fanfan la Tulipe (2003), de G.Krawkczyk; Les Côtelettes (2003), de B.Blier; Les rivières pourpres II: Les anges de l’apocalypse (2004), d’O.Dahan, i Danny the Dog (2005), de L.Leterrier. És autor del guió d’alguns d’aquests títols.