Format a la Universitat Estatal de San Diego, a les universitats de Califòrnia Berkeley i Los Angeles, i a l’Otis Art Institute de Los Angeles, els seus inicis estan vinculats a l’informalisme, però amb el temps es mostrà cada cop més crític amb la pintura i el 1970 destruí tota la seva obra pictòrica. Inicià aleshores una obra inclosa dins l’art conceptual, del qual es distancià, tanmateix, pel sentit de l’humor i per la importància que donà als mitjans de comunicació de massa i a les seves tècniques o modalitats, com ara la publicitat o el fotoperiodisme, elements que l’aproximen a l’art pop. Són destacables els seus collages i fotomuntatges. Combinà l’obra en suport convencional amb el vídeo, la lectura de textos o les “exposicions per telèfon”, buscant-ne molt sovint l’aspecte més còmic. Professor a la Universitat de Califòrnia, el 1990 es publicà un catàleg complet del seu treball. Fou comissari de l’exposició col·lectiva i itinerant “100 Artists See God” (2004). Membre de l’American Academy of Arts and Sciences (2004) rebé, entre altres guardons, el premi Oskar Kokoschka (1996), el Lleó d’Or a la trajectòria a la 52a Biennal de Venècia (2009) i la Medalla de les Arts dels Estats Units (2014).