Fou fundada per l’empresari Sam Walton a Rogers (Arkansas) el 1962. El grup encarà la seva expansió inicial a les àrees rurals dels EUA per evitar l’enfrontament directe amb gegants urbans com ara Sears o Kmart. A mesura que creixé introduí nous formats comercials fins a esdevenir un gegant comercial amb el volum d’ingressos més alt de totes les companyies dels EUA, per damunt fins i tot de la petroliera Exxon Mobil, superant els 288 000 milions de dòlars anuals. Com a empresa comercial més gran del món, té més d’1,4 milions de treballadors.