Filla d’un important crític literari, publicà el primer llibre de poemes, Les songes en équilibre , l’any 1942. Entre el 1950 i el 1954 col·laborà com a redactora a Ràdio Canadà i com a guionista de l’Oficina Nacional del Film del Canadà. Visqué durant dues etapes a París, entre el 1954 i el 1957 i entre el 1967 i el 1997, any en què retornà de manera definitiva al seu país. A més de l’obra poètica, que constitueix la part essencial de la seva producció ( Le tombeau des rois , 1953; Mystère de la parole , 1960), i d’algunes peces teatrals, és coneguda sobretot com a autora de novel·les de tractament realista, com Kamouraska (1950, premi de les llibreries de França el 1971), Les enfants du Sabbat (1975) i Les fous du Bassan (1982, guardonada amb el premi Femina). Algunes de les seves obres han estat adaptades al cinema. També publicà els llibres de relats Le torrent (1950) i Les chambres de bois (1958).