Un dels noms més importants de l’anomenada Generación del 50. Compromès, d’entrada, amb la Revolució Cubana impulsada per Fidel Castro, formà part de l’equip de redacció d’algunes de les publicacions culturals militants com Granma i Lunes de Revolución. Manifestà la mateixa militància en els primers llibres de poemes: Las rosas audaces (1958), El justo tiempo humano (1962) i La hora (1964). A partir de Fuera del juego (1968) començà a mostrar-se crític amb la trajectòria de la revolució a Cuba, fet que el dugué a la presó per dissident. Incidí en les mateixes crítiques en els llibres de poemes Provocaciones (1972) i El hombre junto al mar (1981), i en novel·les com En mi jardín pastan los héroes (1981), Mala memoria (1989) i Los sueños nunca se cumplen (1991). La pressió d’intel·lectuals europeus aconseguí treure'l de la presó, l’any 1980, i li fou permès abandonar Cuba per instal·lar-se a Miami, on col·laborà amb la premsa anticastrista dels EUA.