Començà a destacar com a atleta en categoria júnior quan l’any 1992 es proclamà campiona del món de cros. També aconseguí el títol de campiona del món de llarg recorregut en categoria absoluta el 2001 i el 2002, i alhora feu grans actuacions en les proves de mitja distància en pista. Al seu palmarès hi ha, a més de diversos títols de campiona de la Gran Bretanya, la medalla d’argent en 10.000 m als campionats del món de Sevilla (1999), la quarta posició en la mateixa prova als Jocs Olímpics del 2000 i als campionats del món d’Edmonton (2001), les medalles d’or en 10.000 m als campionats d’Europa a Munic (2002) i en els 5.000 m als Jocs del Commonwealth (Manchester, 2002), i els títols del món de mitja marató dels anys 2000 i 2001. L’any 2002, competí per primera vegada en la marató, amb una estrena brillant a Londres, on vencé i obtingué la segona millor marca de tots els temps. Els anys següents, ha guanyat successivament aquesta prova, en la qual ha batut successivament els propis rècords: a l’octubre, baté el rècord del món de marató a Chicago (2.17.18 h), i el 13 d’abril de 2003 novament, amb un temps de 2.15.25 h, marca que superà el 7 de novembre de 2004 a Nova York, amb 2.13.10 h. Posteriorment tornà a guanyar aquesta prova el 2007 i el 2008. El 2005, sense millorar el rècord, guanyà les maratons de Londres (abril) i dels campionats del món d’atletisme de Hèlsinki (agost). El desembre del 2003 es proclamà campiona d’Europa de cros a Edimburg.
Paula Radcliffe (2008)
© Ronald Martinez/Getty Images for Laureus
Atleta anglesa.