Entre el 1914 i el 1921 treballà com a humorista en teatres de varietats a Alemanya, Àustria, Suïssa i Hongria. Fins el 1933 actuà en els principals teatres berlinesos sota la direcció de M.Reinhardt, E.Piscator i R.Hilpert, entre d’altres. L’exili el portà a Praga, Viena, Londres, París, Nova York i Hollywood, on intervingué en pel·lícules tan emblemàtiques com Casablanca (1942). En la dècada dels cinquanta, de retorn a Berlín, reprengué la seva activitat teatral, dirigit per W.Langhoff, B.Brecht, B.Barlog i F.Kortner. El 1987 realitzà el seu últim treball en Der Himmel über Berlin (‘El cel sobre Berlín’), de W.Wenders.