Entre els objectius del FUSE hi ha el de fer observacions que permetin determinar quines eren les condicions que es donaren uns minuts després del big-bang, millorar el coneixement de l’evolució química de les galàxies o determinar amb més precisió les propietats del gas interestel·lar. Tot això es pot aconseguir, si més no en part, fent observacions de llum ultraviolada corresponent a l’ultraviolat llunyà. El FUSE ha descobert la presència de molècules de nitrogen a l’espai interestel·lar i d’una corona de gas calent al voltant de la Via Làctia; ha realitzat també observacions de les restes de diverses supernoves, algunes de les quals eren prèviament desconegudes, com també de diversos estels joves. El FUSE fou llançat a mitjan 1999 i, encara que originàriament es programà una missió de tres anys i mig, aquesta fou prolongada a causa del seu èxit.