Deixeble de Searle i Fortner, fou Stockhausen qui exercí una major influència en les seves primeres obres. Amb la seva òpera Jacob Lenz (1979) aconseguí despertar l’interès del món musical i començà a ésser conegut fora d’Alemanya. La seva música té un fort contingut dramàtic, el qual féu que s’allunyés de l’experimentalisme en benefici d’una major expressivitat i comunicativitat. Algunes obres seves són Alexanderlieder (1975-76), Hölderlin-Fragmente (1977), Doppelgesang (1980) i Frau/Stimme (1989).