Procedent de la casta dels brahmans, estudià al Maharaja of Mysore's Collegiate High School, on es graduà el 1930. Exercí el periodisme i el 1935, després de diversos intents, aconseguí publicar la seva primera novel·la, Swami and his friends, que obtingué un gran èxit. Escriptor prolífic, les seves més de trenta novel·les i reculls de narracions solen girar al voltant d’un personatge a la recerca d’un objectiu personal, que permet a l’autor tractar aspectes de l’Índia contemporània. El 1964 rebé el premi Padma Bhushan, un dels més prestigiosos de l’Índia. Altres obres destacades són: The Dark Room (1938), The Financial Expert (1952), The English Teacher (1953), The Printer of Malgudi (1957), The Guide (1958), Waiting for the Mahatma (1955), The Vendor of Sweets (1967), The Painter of Signs (1976), A Tiger for Malgudi (1983) i les memòries My Days (1974).