Els gens Hox foren identificats per primer cop en insectes, en la mosca de la fruita, Drosophila melanogaster, gràcies a les alteracions que provoquen quan estan mutats. Aquestes alteracions consisteixen en l’adquisició per part d’un segment de la mosca de les estructures pròpies d’un altre segment, com per exemple l’adquisició de potes on hi hauria d’haver antenes, o d’un segon parell d’ales on hi hauria d’haver alteris, estructures que serveixen de balancí per a equilibrar el vol. La família gènica Hox ha estat trobada en tots els organismes analitzats, amb un nombre variable de gens depenent de l’organisme i del fílum al qual pertany. En general, els organismes més simples en tenen menys i els més complexos en tenen més, com la mosca de la fruita, que en té 8, i els ratolins, amb 39. Els gens Hox s’expressen regionalment seguint un ordre anteroposterior molt concret durant el desenvolupament embrionari, i es troben agrupats en el genoma seguint el mateix ordre temporal i espacial en què s’expressen.
m
Biologia