Hagué de fugir d’Armènia arran de les matances que el seu poble patí a mans dels turcs després de la Primera Guerra Mundial, i el 1924 s’instal·là al Canadà amb un oncle que era fotògraf de professió. Després d’estudiar fotografia a Boston, el 1932 obrí el seu primer estudi a Ottawa, on s’especialitzà en el retrat de personalitats i estadistes que visitaven el Canadà. Al llarg de la seva vida, retratà altres personalitats internacionals, com A.Einstein, E.Hemingway, N.Kruixov, H.Bogart o P.Casals, i la seva obra està representada en les col·leccions permanents del MOMA de Nova York, l’Art Institute of Chicago, la National Portrait Gallery de Londres i la National Gallery del Canadà, entre altres museus. Així mateix publicà alguns llibres de fotografies, entre els quals destaquen Faces of Destiny (1946), Portraits of Greatness (1959), This is the Holy Land (1961), Faces of Our Time (1978) i American Legends (1992), a més del volum autobiogràfic In Search of Greatness: Reflections of Yousuf Karsh (1962).