Graduat en teologia el 1971 al Christ’s College de Cambridge i doctorat el 1975 al Wadham College d’Oxford, s’ordenà sacerdot per l’Església d’Anglaterra el 1978. A Cambridge compaginà una carrera acadèmica amb tasques pastorals. Bisbe de Monmouth (1991-99) i arquebisbe de Gal·les (1999-2002), l’any 2003 fou entronitzat arquebisbe de Canterbury en successió de George Carey. Al llarg del seu ministeri mantingué una actitud conciliadora en les qüestions del sacerdoci femení i homosexual, intentant defugir posicions rígides i alhora evitar les divisions internes de l’Església d’Anglaterra. Mantingué una actitud oberta amb vista al diàleg amb les altres confessions cristianes, i també amb l’islam. El seu suggeriment a prendre en consideració la xaria en la jurisdicció britànica fou motiu de polèmica. S’oposà també frontalment a la guerra de l’Iraq. Es retirà al desembre de 2012, substituït per Justin Welby. Al gener del 2013 fou nomenat membre temporal de la Cambra dels Lords. Des d’aquest any és director del Magdalene College de Cambridge i canceller de la Universitat de South Wales. Membre de l’Acadèmia Britànica (1990) és autor de nombrosos llibres, entre els quals cal destacar Writing in the Dust: After September 11 (2002, una reflexió sobre els atemptats de l’11 de setembre de 2001), Anglican Identities (2004) i Dostoevsky: Language, Faith and Fiction (2008).
Rowan Williams
© Saint Paul's Cathedral
Eclesiàstic gal·lès.