De família humil, Eunice Kathleen Waymon fou la sisena de vuit germans fills d’un obrer manual d’una comunitat segregacionista de Carolina del Nord, uns orígens que marcaren el compromís de la cantant amb els drets de la comunitat negra. A deu anys féu el seu primer concert de piano, a la biblioteca de la seva ciutat. Tot i la seva formació musical clàssica, a partir del 1954 començà a cantar en un club d’Atlantic City i el 1959 enregistrà el primer disc. Esdevinguda una celebritat mundial per les seves versions de peces com I Love You Porgy (de l’obra Porgy and Bess) i My Babe Just Cares For me, Nina Simone també compongué els seus propis temes, entre els quals diverses cançons denúncia de la població negra, com Mississippi Goddamm, Four Women i Young, Gifted and Black, que esdevingué un himne antisegregacionista. Militant del moviment Black Panther, el 1969 abandonà els EUA arran de l’assassinat de Martin Luther King (1968) i visqué en diferents països (Barbados, Suïssa, Trinitat i Tobago, Libèria, etc) abans d’instal·lar-se a la localitat occitana de Carri-lo-Roet. L’any 1981 publicà l’autobiografia I Put a Spell On You.