Graduat en ciències polítiques per la Universitat de Princeton (1954), fou pilot de la US Navy (1954-57). Membre de la Cambra de Representants pel Partit Republicà (1962-69), del 1969 al 1973 fou director de programes de promoció econòmica del govern i ambaixador a l’OTAN (1974-75). Secretari de defensa de Gerald Ford (1975-77), durant el mandat del demòcrata J. Carter, fou executiu en empreses privades. Assessor en armament i sobre el Pròxim Orient de l’administració Reagan, el 2001 George W. Bush el nomenà secretari de defensa. Després dels atemptats de l’11 de setembre de 2001, fou un dels artífexs de l’atac i l’enderrocament del règim talibà de l’Afganistan. Defensor de la tesi que el règim de Saddam Ḥusayn amagava armament nuclear, fou un destacat impulsor de l’ofensiva bèl·lica que al març del 2003 l’enderrocà, i de la posterior ocupació de l’Iraq. El 2004 fou dels primers a reconèixer la inexistència d’armes de destrucció massiva a l’Iraq i posà també en dubte la connexió entre Al-Qā‘ida i S. Ḥusayn. Bush el ratificà en el càrrec després de la seva reelecció al novembre d’aquest any, però el rellevà del càrrec al novembre de 2006 per l’exdirector de la CIA Robert Gates.
Donald H. Rumsfeld
© US Defense Dept. / Cherie A. Thurlby
Polític nord-americà.