Es doctorà el 1971 a la Universitat de Harvard. Després de treballar en l’empresa privada, el 1975 entrà al Massachusetts Institute of Technology. Desenvolupà un catalitzador per a la metàtesi de les olefines el 1990 que li valgué la concessió del premi Nobel el 2005 (compartit amb Robert H.Grubbs i Yves Chauvin).