Té la finalitat de promoure la recerca sobre les societats de l’antiguitat clàssica i altres pobles relacionats amb aquestes, com també la formació avançada en arqueologia del món clàssic. Publica la sèrie ‘Documenta’, dedicada a estudis monogràfics, de la qual fins el 2005 aparegueren dos volums. El seu primer director fou Josep Guitart Duran.
Des de la seva creació, l’ICAC ha especialitzat la seva actuació en funció de les quatre línies de recerca: arqueologia de la ciutat antiga; arqueologia del paisatge, poblament i territori; instrumentum domesticum, materials i comerç en el món antic, i arqueologia clàssica i produccions artístiques. És dins d’aquests temes que s’inclouen les seves publicacions, tant les pròpies (especialment, els vint volums de la col·lecció Documenta) com les coedicions (disset a inicis de l’any 2012). Des del 2007, la directora és Isabel Rodà de Llanza.