Aquest certamen és organitzat pel Patronat Municipal de Castells de Tarragona i se celebra des del 1932, si bé el caràcter biennal no quedà fixat fins a l’any 1980. Normalment té lloc el primer diumenge d’octubre. Les colles de Valls han estat les principals triomfadores del concurs, si bé els anys 2002 i 2004 guanyaren els Castellers de Vilafranca. Una de les característiques d’aquest concurs és la seva llarga durada —més de vuit hores el 2004—, fet que ha anat en perjudici de l’interès del nombrós públic que hi assisteix. Les polèmiques sobre el sistema de puntuació dels castells són també habituals. Actualment, s’hi fan cinc rondes —i una sisena en cas d’empat—, si bé només puntuen els tres millors castells. Algunes colles, com ara els Minyons de Terrassa i els Bordegassos de Vilanova, han declinat sistemàticament participar-hi per considerar que hi preval un esperit excessivament competitiu. Les colles més importants que hi prenen part actuen en solitari, mentre que les formacions que fan castells de menys alçada ho fan en rondes conjuntes. A l’edició del 2004 hi participaren uns 4.000 castellers.