Començà a desenvolupar la seva afició pel cinema quan li regalaren una càmera de súper-8 a vuit anys. La seva primera pel·lícula, Praying with Anger (1992), estigué protagonitzada per ell mateix i incloïa elements autobiogràfics. Més endavant dirigí Wide Awake (1998), i assolí un gran èxit amb el seu tercer film, The Sixth Sense (1999), una història de terror que el revelà com un dels grans valors del cinema fantàstic contemporani. Dins aquest mateix gènere, dirigí també Unbreakable (2000), Signs (2002) i The Village (2004).