Representant de l’escola de Chicago, ha fet una important contribució a la sociologia contemporània, especialment en el camp de la formació i la socialització ocupacional, que tracta en Boys in White (1961). També ha fet aportacions en el camp de la recerca sobre les subcultures i les carreres descarrilades —per exemple amb Outsiders (1963)—, i en el de l’estudi de la cultura dels joves i de l’educació superior —amb Making the Grade (1968) i Campus Power Struggle (1970)—. Una altra obra seva a destacar és Sociological Work, Method and Substance (1970).