Associat a Nicholas Saint John, autor de la majoria dels seus guions, s’inicià rodant films de baix pressupost. A partir de Driller Killer (1979), s’especialitzà en el pel·lícules de marcada atmosfera underground a cavall del gènere fantàstic, el thriller truculent i el terror: Ms. 45 (1981), Fear City (1984), China Girl (1987), Cat Chaser (1989), King of New York (1990), Bad Lieutenant (1992), Body Snatchers (1993), The Addiction (1995), The Funeral (1996), The Blackout (1997), New Rose Hotel (1998), R Xmas (2001), Mary (2005, Gran premi especial del jurat del Festival de Venècia), Go Go Tales (2007), Napoli, Napoli, Napoli (2009), 4:44 Last Day on Earth (2011), Welcome to New York (2014) i Pasolini (2015), biografia del director italià. Ha dirigit també documentals, com ara Chelsea on the Rocks (2008), o Mulberry St. (2010) i sèries de televisió. El 2008 rebé el premi honorífic Màquina del temps del Festival de Sitges.