Anà als EUA a estudiar cinema i arts dramàtiques a la University of the Pacific in Stockton, i a la School for Social Research de Nova York (1973-75). En tornar a Alemanya estudià a l’Escola Superior de Televisió i Cinema de Munic, i exercí la crítica cinematogràfica al diari Süddeutsche Zeitung. Fou també ajudant de producció de televisió, i rodà diversos documentals i obres de ficció, entre les quals destaca Mitten ins Herz (1983). El 1985 estrenà la comèdia Männer..., que es convertí en una de les pel·lícules alemanyes de més projecció internacional. Films posteriors, com aquest sovint comèdies iròniques sobre la vida quotidiana són Paradies (‘Paradís’, 1986), Ich und Er (‘Jo i ell’, 1988), Geld (‘Diners’, 1989), Happy Birthday, Türke! (‘Per molts anys, turc’, 1992), Keiner liebt mich (‘Ningú no m’estima’, 1994), ¿Bin ich schön? (‘Soc bonica?', 1998), Erleuchtung garantiert (‘Inspiració garantida’, 1999), Nackt (‘Despullat’, 2002), Der Fischer und seine Frau (‘El pescador i la seva dona’, 2005), How to Cook Your Life (2007) i Kirschblüten (‘Cirerers forits’, 2008). És també autora de novel·les com ara Was machen wir jetzt?' (‘I ara què fem?', 2000) i Das blaue Kleid (‘El vestit blau’, 2002). El 2001 debutà com a directora d’òpera amb la producció de Così fan tutte a l’òpera de l’estat de Baviera.